防晒霜分物理性和化学性两种，前者含有物理性遮光剂，在皮肤表面形成一层防晒膜，达到防晒效果，涂抹起来显得油腻、厚重，颜色偏白。后者采用化学性的吸收剂吸收紫外线，多呈水状，较为清爽。因为目前任何一种防晒剂的单一效果都不够理想，所以很多防晒品牌会将这两种防晒方式结合起来。
不过，物理防晒产品普遍油腻、色白的特点，让很多女性感到不舒服。这就促使一些品牌想出了解决之道，即将物理防晒剂混合在挥发性的溶剂里，用前摇一摇，不仅涂抹时显得非常润滑，而且等溶剂挥发后，皮肤表面只剩下一层防晒粉雾，完全不油腻。
防晒霜的正确涂抹方式是拍轻轻用手掌抹开后，再在皮肤上拍开、拍匀。因为防晒霜分子很大，揉按会把大分子物质挤进汗毛孔，造成“搓泥”般的不雅效果。
